12/05/1803 - 18/04/1873

69 años

Biografía

(Justus, barón von Liebig; Darmstadt, actual Alemania, 1803-Munich, 1873) Químico alemán que fue pionero de la química orgánica, la bioquímica y la química agrícola, y es considerado por ello uno de los científicos más ilustres del siglo XIX. Se doctoró en 1822 por la Universidad de Erlangen. Discípulo de Gay-Lussac en París, fue más tarde profesor en las universidades de Giessen y Munich. En Giessen revolucionó la enseñanza de la química y creó una de las más prestigiosas escuelas de investigación. Su primer descubrimiento significativo, el isomerismo (compuestos distintos con la misma fórmula molecular), lo realizó con la ayuda de F. Wöhler. Más tarde desarrolló una teoría sobre los radicales químicos, y elaboró un procedimiento para la preparación de extractos cárnicos. Interesado en cuestiones químicas relacionadas con la agricultura, en 1840 publicó una obra fundamental para el posterior desarrollo de dichas cuestiones: Química orgánica y su aplicación a la agricultura y a la fisiología.Hijo de un comerciante de pinturas y productos de droguería, desde niño se manifestó su curiosidad por aquel abigarrado mundo de la tienda de su padre. Sin interés por los estudios, los abandonó para dedicarse al negocio familiar, aprovechando su tiempo de ocio para experimentar con las sustancias a la venta: llevó a cabo sus primeras experiencias en la trastienda de la droguería, donde preparaba colores, lacas y barnices. Posteriormente, en 1820, estudió en la Universidad de Bonn; la química era entonces una materia fundamentalmente especulativa, sin apenas experimentación. Decepcionado, siguió formándose de modo autodidacta y creó y presidió la Sociedad de Ciencia Natural. Su participación en una algarada política le costó tres días de reclusión. Al salir de la cárcel, solicitó al Gran Duque de Renania que le costease sus estudios en París, a lo que la alta autoridad accedió para librarse de los ímpetus revolucionarios del joven químico. De esta rocambolesca manera llegó Liebig a establecerse en la capital francesa en 1822, bajo la tutela de maestros de física y química tan relevantes como Thénard, Gay-Lussac, Chevreul y Vauquelin.Merced a una recomendación de Louis-Jacques Thénard, el joven Justus von Liebig fue admitido en un laboratorio privado, donde tuvo ocasión de realizar numerosos experimentos de los que informó a la Academia Francesa el 22 de marzo de 1824. Sus progresos habían sido tan sorprendentes que dos días después, con tan sólo veintiún años de edad, fue nombrado profesor extraordinario de la Universidad de Giessen (Alemania).A pesar del recelo que despertaban en sus colegas su juventud y su pasión por una disciplina tan poco estudiada, Liebig pronto convirtió el laboratorio de su universidad en un centro experimental que habría de servir de modelo a todos los investigadores químicos de Europa y América. Trabajando de forma infatigable, en condiciones penosas, dentro de un miserable barracón que le había cedido la universidad, el joven científico de Darmstadt realizó numerosos experimentos que extendieron su fama. Pronto contó con una legión de discípulos que, procedentes de muy diversos países, pudieron comprobar in situ los nuevos métodos desarrollados por Liebig para la enseñanza y el aprendizaje de la química; entre sus alumnos figuran August Wilhelm von Hofmann y Friedrich August Kekulé.

Extraído de Biografias y Vidas